Professore di storia della grammatica e della lingua italiana nell'Università di Firenze (1952/1974), poi presso la Scuola Normale Superiore di Pisa. Nel 1953 fu incaricato di studiare le condizioni di possibile ripresa del lavoro lessicografico (cfr. "Relazione all'Accademia della Crusca sul Vocabolario della lingua italiana", 1955). Socio dal 28 ottobre 1955. Accademico segretario e soprintendente all'Opera del Vocabolario dal 1964 al 1966, organizzò l'avvio dei lavori lessicografici, di cui assunse la direzione ad interim tra il 1972 e il 1974. Nominato vice-presidente nell'aprile 1971 e presidente nel luglio 1972, ha promosso la trasformazione della suddetta impresa in Centro di Studi del C.N.R. «Opera del vocabolario della lingua italiana», con sede in Firenze presso l'Accademia (legge 6.1.1983 n. 6), assicurando, con rinnovata metodologia, continuità alla secolare vocazione lessicografica della Crusca, nel contesto della ricerca nazionale. Dal 1971 al 2000 è stato direttore del Centro di studi di grammatica dell'Accademia e direttore della rivista «Studi di grammatica italiana». Nel 1990 ha fondato la rivista «La Crusca per voi», di cui è stato direttore fino al 2001. Dal marzo 2000 è presidente onorario.